Né en 1931 à Séoul, Lee Man-Hee tourne son premier film en 1961 et meurt en 1975 sans avoir eu le temps d'achever La route de Sampo, son film censuré et maudit (une semaine à l'affiche), devenu mythique. Il est considéré en Corée comme un grand cinéaste méconnu, la plupart de ses films importants ayant été perdus.