Les quatre fils et deux filles d'une mère dévouée, devenus adultes, quittent la maison et se préoccupent de moins en moins de la famille. Seul Lao San reste au village et garde sa mère auprès de lui. Le père est poursuivi pour une affaire de vol de grain, et pour lui éviter la prison, Lao San s'accuse à sa place. Restée seule, la mère est obligée de s'en remettre à la générosité des autres enfants. Elle souffre de leur indifférence mais ne se plaint jamais et garde toujours la même bienveillance. Lorsque Lao San revient enfin, c'est pour la mère un immence bonheur et un soulagement car sa situation était devenue précaire. Devant les reproches de Lao San, les autres enfants prennent conscience de leur égoïsme. Pour finir, un grand repas scelle l'union familiale retrouvée.