Un Nakagawa (trop) classique
Ceux qui connaissent son ahurissant Jigoku ou son superbe Yotsuya Kaidan le savent, Nakagawa Nobuo est l'un des meilleurs artisans ayant oeuvré dans les studios nippons durant les années 50. Spécialste du o-bake-mono, le film de fantômes classique, il a su développer un univers qui lui est propre tout en faisant systématiquement la démonstration de son talent de metteur en scène, de sa maîtrise du hors champ et des mécanismes de la peur, et de sa faculté à instiller une atmosphère morbide et oppressante, à une époque où les films d'horreur avaient tout de la kitscherie à ficelles apparentes.
Ghosts of Kasane Swamp ne fait naturellement pas exception. Après une superbe introduction dans laquelle on retrouve déjà tout l'univers du cinéaste, Nakagawa bâtit peu à peu son récit dans l'écrin classieux d'une mise en scène soignée et une belle photographie noir et blanc. Les fantômes de l'introduction semblent apaisés mais on sait que cela ne saurait durer et que les spectres finiront nécessairement par ressurgir pour emporter avec eux les vivants corrompus, et puis aussi les autres par la même occasion. La scène finale ne déroge pas à cette règle du cinéma de Nakagawa. Cette danse macabre dans les brumes du fameux marais de Kasane donne lieu à un magnifique instant de cinéma de fantômes, véritablement habité par ces ombres qui dévorent les traitres et les criminels.
Malheureusement, ce morceau de bravoure tarde à venir (malgré la très courte durée du film). En effet, nonobstant la qualité des interprètes (parmi lesquels un très bon Tetsuro Tanba), on peine à se passionner vraiment pour les marivaudages tragiques qui précède le véritable début de l'action. L'intrigue est bien menée et l'ensemble très bien filmé mais tout cela souffre clairement de l'absence d'apparitions fantomatiques. Par ailleurs, il manque au film un petit quelque chose d'inventif pour en faire une oeuvre de la stature des meilleures de son auteur. On ne dira jamais assez combien les deux films cités plus haut par exemple sont plus impressionnants.
Cela dit, Ghosts of Kasane Swamp demeure un très bon petit film de fantômes, et ce même s'il est sans doute trop classique et pas assez singulier dans la filmographie de son auteur pour susciter véritablement un enthousiasme délirant.
