Février 1940, banlieue de Tokyo. Comme tous les soirs, Shigeru Nogami, sa femme Kayo -dite Kabei- et leurs deux filles s'apprêtent à dîner en famille dans le bonheur et l'inscouciance. Mais le lendemain matin, Shigeru, universitaire réputé pour ses opinions pacifistes est arrêté par l'inspecteur Kosuge. Shigeru, qui n'a jamais caché sa désapprobation envers la politique gouvernementale, est considéré comme anti-patriotique.
Ancien étudiant de Shigeru, Yamazaki rend visite à la famille de Nogami pour expliquer à Kayo qu'elle ne doit pas perdre espoir car il reste des recours pour revoir son mari. Mais ses démarches auprès de la Préfecture demeurent infructueuses. L'absence de Shigeru se ressent dans la maison, tant pour Kabei que pour les enfants. Leur vie désormais se réorganise au fil des jours avec l'aide du fidèle Yamazaki, alors que la guerre est sur le point de se déclarer.
